(原文載於 2022年 1月 18日星島日報陽光校園常識廊)
上一篇提及我們對食物份量的描述會用十進制的國際單位系統(如公斤和克),不過大家又有否留意,生活裡其實還有很多不同種類的量度單位?
在街巿蔬菜類多以斤為單位
舊賣凍肉則以磅為主要單位
若你在街巿而不是超巿買菜,基本上完全看不到國際單位:
賣蔬菜和新鮮肉類的用「斤」,但賣急凍肉類的卻會用「磅」;
賣水果的,尤其是小顆粒形狀如葡萄、車厘子(櫻桃)、龍眼、荔枝等,也是用「磅」;
如果到蔘茸海味藥材店買材料,視乎食材的常用份量多少,例如冬菇會以「斤」計算,但南北杏 (即木瓜雪耳糖水內的米白色顆粒) 就用「兩」;
就算是散裝米(舊區的街巿較易見),都會用「斤」而非「公斤」……
藥材行兼賣的海味雜糧,單位主要用斤兩,有時也會用「半斤」、「 四兩 (1/4 斤)」來標示價錢。購物時就要留心計算價錢。
同樣是根莖類的蔬菜,可見出售的單位有斤也有磅。
在18世紀國際單位出現之前,不同國家地區都會因應實際生活需要,各自發展出自家的度量衡系統,如英制的磅與安士與香港的斤和兩均是量度重量。我們在街巿找到不同的單位系統,很大程度視乎食物的來源地:中國的番薯和鮮肉常用斤,但日本番薯和南美凍肉就會用磅,順應來貨當地的常用單位。不過有時候純粹是約定俗成的巿場銷售習慣。
加工食品的價錢也沒有劃一單位,燒味多用斤,但像五香牛什這些較貴價的食品,傾向以磅來計算,因為一磅比一斤的份量少,價錢看起來沒那麼貴。
雖然各自代表的實際重量不同,但系統內單位的比例卻相似,如1磅 = 16安士 = 454克,1斤 =16兩 = 604.8克!不過這種生活的單位比例又不是必然:若你去寢具用品店買床褥,家具店買櫃,甚或家政店買材料,就會出現「碼、尺、寸、分」這套單位:1碼=3尺、1尺=12寸、1寸=8分。也許這些度量衡系統的發展歷史,在配合人民生活的實際需要 — 一件東西分成兩份或三份均等,比分成十進制的十等份容易吧。
家居常用的尺,就算不同種類,都會有公制 (米/厘米/毫米) 和 尺/寸/分的單位,方便大眾使用:在訂製家具時,仍是以尺寸分這套單位系統為主流。
下次逛街,不妨留意不同店鋪售賣的產品,看看能找到哪些有趣的單位。